20世紀60年代,日本從美國引進了質量管理的理念,并多次邀請美國著名質量管理大師戴明和朱蘭到日本傳授質量管理的理念。同時,日本組織認真學習,開拓實施,大大提高了產品質量。到了70年代末80年代初,日本產品憑借過硬的質量從美國人手中奪取了大量的市場份額。在與日本機構的競爭中,美國摩托羅拉公司相繼失去了收音機、電視機和半導體等市場,1985年公司瀕臨破產。面對殘酷的競爭和嚴峻的生存形勢,摩托羅拉得出了痛苦的結論:“摩托羅拉失敗的根本原因是其產品質量比日本制造的同類產品差得多。”公司高層領導決定向日本公司學習,全面提高產品質量。當時按照休哈特的理論,質量水平達到3 西格瑪最經濟科學,包括日本在內的很多企業普遍以3 西格瑪水平作為追求目標。為了減少質量波動,顯著提高產品質量,摩托羅拉雄心勃勃地提出要將產品質量控制在6 西格瑪的水平,這就是六西格瑪管理方法的由來。
目前六西格瑪管理方法已經演變為基于統計技術的過程和產品質量改進方法,演變為組織追求更高管理水平的思想。六西格瑪管理的基本出發點是提高顧客滿意度,降低企業成本,強調企業要從經營和顧客的角度考慮問題,采用科學的方法,在經營的各個領域追求“無缺陷”。六西格瑪管理將企業的注意力同時聚焦在客戶和企業兩方面,無疑會給企業帶來提高客戶滿意度、增加市場份額、降低不良率、降低成本、縮短生產周期、提高投資回報率等業績。